時效爐的作用是對工件、部件回火及鋁合金零件淬火時效等熱處理使用,功能有類似淬火爐，也屬于周期式作業(yè)電爐。

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主要用于對鋁合金，不銹鋼沖壓件去除應(yīng)力的時效處理，也可用于普通產(chǎn)品烘干，適應(yīng)于模具，軍工，電子，科研等行業(yè)。
時效爐的處理是指金屬或合金工件(如低碳鋼)經(jīng)固溶處理，高溫淬火或適當(dāng)冷加工變形，然后置于較高溫度或室溫下，保持其形狀、尺寸和性能隨時間變化的熱處理工藝。
一般來說，時效后硬度和強(qiáng)度增加，而塑性韌性和內(nèi)應(yīng)力降低，高碳含量的鋼在淬火后立即獲得高硬度，但其塑性變得很低，但鋁合金淬火后，強(qiáng)度或硬度并沒有馬上達(dá)到峰值，其塑性有增無減。
這種淬火合金在室溫下放置較長時間(如4~6晝夜)后，強(qiáng)度和硬度明顯提高，但塑性下降，這種淬火合金的強(qiáng)度和硬度隨時間發(fā)生顯著變化的現(xiàn)象稱為時效。
室溫老化叫自然老化，適當(dāng)溫度老化叫人工老化，老化是有意識地將材料長時間存放在室溫或更高的溫度下，從而引起老化的過程。
時效爐工作原理：鋁合金時效爐淬火后硬度不高，但在室溫下放置一段時間后，硬度會明顯增加，這就是后來所說的沉淀硬化。這一發(fā)現(xiàn)引起了工程界的很大興趣。
后來陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些可以時效強(qiáng)化的鋁合金、銅合金、鐵基合金，開創(chuàng)了一條與一般鋼鐵淬火強(qiáng)化有本質(zhì)差異的新的強(qiáng)化途徑——時效強(qiáng)化。
在時效處理前進(jìn)行固溶處理，應(yīng)嚴(yán)格控制加熱溫度，使溶質(zhì)原子能很好地溶解到固溶體中，而不引起合金熔化，很多鋁合金固溶處理加熱溫度的允許偏差只有5左右。
對于人工時效處理，需要嚴(yán)格控制加熱溫度和保溫時間，以獲得理想的強(qiáng)化效果，生產(chǎn)中有時會采用分段時效，即在室溫或略高于室溫的溫度下保持一段時間，然后在更高的溫度下保持一段時間。
這樣有時候會得到更好的效果，馬氏體時效鋼淬火時，其組織會發(fā)生變化，形成馬氏體，是過飽和固溶體。這種鋼也可以通過時效處理來強(qiáng)化。